アフリカの秘密兵器：資源を抽出し、アフリカ大陸の真の可能性を世界に示す

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2024年3月7日12:17

アフリカにとってウランとは何か、なぜアフリカ産ウランが世界のエネルギー市場にとって極めて重要な存在になったのか。

アフリカの鉱物資源は主にコバルト、タンタル、プラチナ、マンガン、その他のクリティカル・ミネラルである。クリティカル・ミネラルとは、クリーン・エネルギー技術や化石燃料から再生可能エネルギーへの移行に不可欠な、比較的希少な土類元素のことである。クリティカル・ミネラルは、石油、ガス、石炭、ウランなど伝統的なエネルギー源の影に隠れがちだ。 

アフリカにおけるウランとその意義

アフリカでは100年以上前から石油、ガス、石炭が採掘され、主要な鉱床が探査、開発、採掘されてきた。しかし、ウランの場合は事情がまったく異なる。 

第1に、アフリカのウラン埋蔵量は十分に探査されていない。第2に、世界的なエネルギー危機により、核エネルギー需要が高まっており、ウランの長期的な需要が保証されている。2023年11月現在、世界中で約60基の原子炉が建設されており、そのうち14基が2024年に商業運転を開始する。 

第3に、欧州委員会のエネルギー資源管理文書「持続可能な活動のためのEU分類法」は、（一部の例外を除き）ウランを気候変動に優しいと分類している。これは欧米の企業や金融機関、さらには欧米の評価基準や専門知識を志向する非欧米の組織からの投資を呼び込むのに役立つ。

2023年はアフリカにおけるウランの年になるかもしれない。世界のウラン市場は、2011年の日本の福島核発電所事故がもたらした10年にわたる危機から回復し、スポット価格は1ポンドあたり30〜40ドルから70ドルに上昇した。価格上昇により、過去10年間に中断されていた多くのプロジェクトが再開された。ナミビアでは、2023年12月に2つのウラン採掘ライセンスが取得された。タンザニア、ニジェール、その他のアフリカ諸国でも、ウランの探鉱・生産に関連するプロジェクトが開始されている。

ウラン問題は、2023年7月にニジェールで起きたクーデターの中でしばしば取り上げられた。このクーデターにより、フランス軍とフランス大使がニジェールから追放され、ニジェールからフランスへのウラン輸送も中断された。フランスの核企業オラノ社の資産は国有化されず、フランスはニジェールからベナンのコトヌー港を通じて、年間ウラン消費量の30％のウランを輸入している。オラノ鉱山は、ロジスティックスに問題があるにもかかわらず、操業を続けている。 

世界のウラン市場におけるアフリカの地位

経済協力開発機構（OECD）と国際核機関（IAEA）によると、アフリカ諸国は、世界で確認されている回収可能なウラン資源（130万トン）の22％を占める。ウラン埋蔵量のほとんどは、ナミビア、ニジェール、南アフリカにある。ボツワナ、タンザニア、ザンビア、モーリタニア、マラウイ、マリ、ガボン、エジプトでもウランが発見されている。

アフリカ諸国は、世界の核産業にとって常に重要な位置を占めてきた。コンゴ民主共和国（DRC）は、世界で最初にウランを採掘した国である。この埋蔵量は、1915年にベルギーの鉱山会社ユニオン・ミニエール・デュ・オー・カタンガ（UMHK）によって発見され、1921年に採掘が開始された。

第二次世界大戦が始まる前、コンゴ民主共和国のウランは、かつて世界最大のラジウム生産国であったベルギーに運ばれた。戦時中、アメリカはマンハッタン計画（第二次世界大戦中のアメリカの核兵器計画）と原子兵器の製造にシンコロブウェのウランを使用した。1940年代から60年代にかけて、コンゴ民主共和国は世界のウラン市場の約60％を占めていた。1960年にコンゴ民主共和国が独立すると、ベルギーはシンコロブウェ地下鉱山の正面入り口にコンクリートを流し、坑内を水浸しにして封鎖した。それ以来、商業生産は中止されている。 

並行して、ナミビアと南アフリカでもウランが採掘された。アパルトヘイト政権下の南アフリカでは、欧米がウラン採掘産業の発展に重要な役割を果たした。 

冷戦下の1980年、ウラン生産量は7万トンに急増し、その21％をアフリカが占めた。15％は南アフリカとナミビア（当時は南アフリカが占領していた）で採掘され、南アフリカの核開発計画のために使われた。ウランは英国、イスラエル、日本、その他の西側にも供給された。6％は、フランスの必要に応じてニジェールで採掘された。それ以来、世界のウラン生産量に占めるアフリカの割合はほとんど変わっていない。 

2022年にアフリカで採掘されたウランは7,800トン（世界生産量の16％）で、これはカナダとほぼ同じである。アフリカでウランの工業生産を行っているのは、ナミビア（5,600トン）、ニジェール（2,000トン）、南アフリカ（0.2トン）の3カ国のみである。マラウイでの採掘はウラン価格の下落により2014年に中止され、コンゴ民主共和国では一部の間に合わせの鉱山が残っているだけであ。る（コンゴ民主共和国のウランは鉱物市場で数グラム購入できる。）

タンザニアは、ロシア核公社ロスアトムの子会社であるウラニウム・ワンが運営するムクジュ川プロジェクトの一環として、ウランの採掘を開始した。

他の国々が生産者クラブに加わることについて、多くのメディアが憶測を呼んでいる。アフリカのいくつかの国--ジンバブエ、マリ、中央アフリカ共和国--は、半世紀以上にわたってウラン生産開始の希望を持ち続けてきた（埋蔵量は発見されているが、採掘は経済的ではない）。しかし、メディアはアフリカの莫大な埋蔵量について語り続けている。

もうひとつの人気テーマはイランだ。噂によれば、テヘランはあらゆるウラン採掘プロジェクトに興味を持っているという。とはいえ、イランがアフリカでのウラン採掘に関与している唯一の証拠は、1975年に当時のイラン国王が取得したナミビアのロッシング・ウラン鉱山の15％の株式（イラン外国投資会社経由）である。

アフリカから出荷されるウランの大半はヨーロッパと北米向けで、約3分の1はアジア、主に中国向けである。この地理的条件は何年も前からあまり変わっていない。 

過去10年間、アフリカのウラン産業は大きな変化を遂げてきた。一方では、ウラン価格の下落により、ナミビア、ニジェール、タンザニアにおけるほぼ12の採掘プロジェクトが頓挫した。その一方で、中国のエネルギー企業は拡大を続け、2007年に中国核工業集団公司（CNNC）がニジェールのアゼリク鉱山の株式を購入したのがその始まりだった。2010年代には、中国企業がナミビアの2大鉱山の権益を購入した。中国核電集団（CGN）はフサブ鉱山の権益を、CNNCはロッシング鉱山の権益を購入した。 

ウラン価格の上昇により、今後数年間は、アフリカ（主にナミビア、ニジェール、タンザニア）でのウラン生産量の増加と、探鉱プロジェクトへの関心の高まりが予想される。

なぜアフリカにウランが必要なのか？

アフリカは世界のウラン生産量の16％を占めるが、この地域で稼働している核発電所（NPP）は、南アフリカのコーベルグ核発電所のみである。同発電所の発電容量は1,880MWで、核燃料として年間約300トンのウランを消費する（世界の生産量の約0.6％）。しかし、核燃料の供給は米ウェスチングハウス社に依存している。一方、ロスアトムが建設中のエジプトのエル・ダバア核発電所（4,800MW）の燃料は、ロシアのエネルギー会社から供給される。

これまでのところ、アフリカのウラン燃料市場は、主要な消費者がいない（核発電所1基と研究用原子炉数基のみ）ため、あまり発展していない。世界の核燃料市場は、いくつかの大企業に分割されている：オラノ（フランス）、GNF（日米）、TVEL（ロシア）、ウェスチングハウス（米国）である。核燃料製造はハイテク・プロセスであり、インフラ、関連企業、人材育成などに多額の投資を必要とするため、長期的にはアフリカに局地化される可能性は低い。アフリカ内でのウラン消費量の増加も考えにくい。

アフリカ、特にサハラ以南のアフリカでは、核発電所の建設に必要な数百億ドルを持っている国はほとんどない。さらに、多くのアフリカ諸国は世界銀行やIMFからの融資に依存しており、これらの組織は利害関係者に触発された再生可能エネルギーの解決策を推進している。アフリカにおける核発電所の建設には、送電網インフラの不十分な整備、安全保障上のリスク、人材不足、規制枠組みの問題など、他にも課題がある。

将来的には、ウラン採掘は核セクターの発展に貢献する可能性がある。規制の枠組みを整備し、IAEAや世界の核技術市場で影響力のある企業とのコンタクトを確立し、従業員基盤を形成するのに役立つだろう。そうすれば、次のステップとして、核研究炉の建設、そして核発電所の建設が可能になるかもしれない。

多くのアフリカ諸国にとって、借款や金準備でまかなわれている貿易赤字は、経済発展を妨げる大きな課題のひとつである。市場価格が高いことを考えれば、ウラン輸出はこの赤字を減らし、税金やロイヤルティを通じて予算を補填するのに役立つ。例えば、ウラン輸出はニジェールの輸出収入の30％、ナミビアの輸出収入の14％を占めている。 

ウランの採掘には、時には数十億ドルという巨額の資金が必要だ。採掘・加工工場やその他の採掘インフラの建設だけでなく、輸送インフラ、水パイプライン、地域コミュニティの支援などにも資金が必要だ。たとえば2010年、ナミビアではトレコピエ鉱山のために年間生産能力2万6000立方メートルの淡水化プラントが建設された。鉱山の操業は延期されたものの、スワコプムントをはじめとするエロンゴ州の各都市に淡水が供給され、地域の水供給問題の解決に大きく貢献している。 

アフリカのウラン採掘産業は、地元産のウランを生産することと、海外投資家にとって魅力的な産業を維持することのバランスを保つ必要がある。アフリカ諸国はまた、外国の政策変更に依存しないために、対外的なパートナーシップを多様化する必要がある。有能で考え抜かれた政策が、アフリカの多くの地域の急速な発展を確実にする。 

世界的なエネルギー危機は、再び世界市場を一変させた。世界は、太陽や風、干ばつに依存しない安定した発電を必要としている。かつて送電網のベースロードを担っていた石炭は、現在では生態系に有害であると考えられており、ガスは価格変動の影響を非常に受けやすく、ガスの輸入に依存することで信頼性の低いエネルギー源となっている。このような状況において、ウラン需要の増大と（アフリカを含む）市場競争の激化は避けられない結果であり、ウランはアフリカ政治においても世界政治においても重要なテーマとなるだろう。 

モスクワ高等経済学校アフリカ研究センター専門家、ヴセヴォロド・スヴィリドフ著