ゼロヘッジ：アーカンソー州南西部で大量のリチウム鉱床を発見

https://www.zerohedge.com/commodities/massive-lithium-deposits-found-southwestern-arkansas
2024年10月24日木曜日 - 午前03時20分
著者はルディ・ブラロック、
米国地質調査所（USGS）が主導した画期的な研究により、アーカンソー州南西部の地下に大量のリチウムが埋蔵されている可能性があることが明らかになった。
リチウム鉱山のブライン池と加工エリア（資料写真）。Martin Bernetti/AFP via Getty Images
Science Advances誌に発表された研究によると、研究者らはこの地域に500万トンから1900万トンのリチウムが埋蔵されていると推定している。もし商業的に回収可能であれば、2030年に予測される自動車用バッテリーのリチウム需要を9倍以上満たせる可能性がある。
USGSとアーカンソー州エネルギー環境局の州地質学者が共同で行ったこの研究では、スマックオーバー層と呼ばれる地層内のかん水にどれだけのリチウムが含まれているかを推定するために、水質検査と機械学習を用いた方法が採用された。
USGSのデビッド・アップルゲート所長は、この発見にはいくつかの意味があると述べた。
「リチウムはエネルギー転換に不可欠な鉱物であり、輸入に代わる米国産リチウムの増産の可能性は、雇用、製造、サプライチェーンの回復力に影響を与える。この研究は、経済的に重要な問題に取り組む上での科学の価値を示しています。」
古代の海の名残であるスマックオーバー層は、アーカンソー州、ルイジアナ州、フロリダ州、ミシシッピ州、アラバマ州、テキサス州の一部の地下に広がっている。プレスリリースによると、この地層は石油と臭素の鉱床として知られているが、最近、深層塩鉱床に関連する高塩分濃度の海水中のリチウムの可能性が注目されている。
この調査の主任研究者でUSGSの水文学者であるキャサリン・クニエリム氏は、推定値はかなりのが、どれだけの量が回収可能かを予測することはできないと注意を促した。
「その地域には、米国のリチウム輸入を代替するのに十分な溶存リチウムが存在すると推定しています。これらの推定はその場での評価であることに注意することが重要である。我々は、かん水からリチウムを抽出する新しい方法に基づいて、技術的に回収可能なものを推定していない。」
USGSによると、電気自動車やハイブリッド車の生産台数が増加し、化石燃料への依存度が低下するにつれて、世界的なリチウム需要が増加しているため、この発見は重要な時期に行われた。USGSによると、米国は現在、リチウム需要の25％以上を輸入に頼っている。
研究者たちは、スマックオーバー層全体のリチウム濃度の予測マップを作成するために、人工知能の一種である機械学習を利用した。プレスリリースによると、アーカンソー州のサンプルは、バージニア州レストンにあるUSGSのブライン研究機器実験ラボで分析され、USGSの生産水データベースの過去のデータと比較された。
USGSは、そして科学も同様に、パートナーシップとして最高の働きをします。この重要な研究は、アーカンソー州地質学者事務所との強力なパートナーシップのおかげで可能になったのです」とクニエリムは語った。
USGSは1879年以来、地質、エネルギー、鉱物資源に関する公平な科学情報を提供する国家の主要な情報源として機能している。また、2020年エネルギー法によって義務付けられた役割の下、米国におけるリチウムの生産、需要、輸入を追跡している。