米国の核開発、「ロシア問題」が妨げに

https://www.rt.com/news/565067-us-faces-russian-nuclear-fuel-monopoly/

2022年10月20日 21:46

小型原子炉の開発計画は、必要な燃料の供給者がロシア企業だけであることが原因で複雑化する。

新世代の小型原子力発電所を開発し、気候変動との戦いに貢献しようとする米国の取り組みが、潜在的な障害に直面する。新しい原子炉に必要な高濃縮燃料の唯一の商用供給者がロシアに拠点を置いる。

ロイター通信が木曜日に報じたところによると、ロシアの国有原子力企業であるロスアトムのテネックス部門は、新型原子炉で使用される燃料の一種である高純度低濃縮ウラン（HALEU）を商業販売している唯一の企業である。米国エネルギー省（DOE）の広報担当者は同メディアに対し、「HALEUの生産は重要な任務であり、その生産量を増やすためのあらゆる努力が評価されている」と述べた。

ロシアのHALEU独占は以前からワシントンの懸念事項だったが、ロイターが言うように、"政府も新型原子炉を開発する企業もモスクワに頼りたくない "ため、ウクライナ危機は問題を緊急事態に昇格させた。その結果、ジョー・バイデン大統領の政権は、供給不足を補うためにアメリカの兵器用ウランの備蓄を利用する可能性がある。

政府は、新しい原子炉のためにどれだけの高濃縮ウランを確保するか評価中である。DOEのスポークスマンは、「我々は、HALEUの持続可能な、市場主導の供給の確立を奨励するための緊急行動の必要性を理解しています」と述べた。

ワシントンは、新しい原子炉は二酸化炭素の排出を削減し、化石燃料からのシフトを加速させる方法であると考える。この原子炉はモジュール式で、現在の原子力発電所よりもはるかに効率的で、建設も早い。しかし、現在の原子力発電所で使用されているレベルの約4倍である20％のU-235まで濃縮された燃料が必要だ。ロスアトムは、そのような燃料の唯一の商業生産者であり、西側の濃縮業者への技術ライセンスを押えている。

ロシアが2月にウクライナに対する軍事攻撃を開始し、バイデン政権が経済制裁を通じてロシアを孤立させる国際的な取り組みを主導するようになると、ロスアトムに依存することはもはや不可能になった。テラパワー社のジェフ・ナヴィン渉外部長はロイターに対し、「数カ月前まで燃料問題はなかった。ウクライナ侵攻後、ロシアとの取引に違和感を覚えた」と語った。億万長者のビル・ゲイツは、TerraPowerの創設者であり会長である。

バイデン氏は6月、ルーマニアで計画されている、石炭燃料の発電所に代わる原子力発電プロジェクトのエンジニアリングと設計作業に資金を提供するため、1400万ドルの米国補助金を発表した。この新しい発電所では、6基の次世代モジュール式原子炉が使用される予定だ。「これは、ヨーロッパにゼロエミッションの原子力エネルギーをより早く、より安く、より効率的に導入するのに役立つだろう」と大統領は述べた。

ロイターは、HALEUの信頼できる供給源がなければ、原子炉開発会社は新しいプラントの注文を受けられないと懸念しているという。また、注文がなければ、高濃縮燃料の潜在的な供給者は、ロシアの生産者に取って代わるために必要なサプライチェーンを構築することができないだろう。