バイデン政権、ウランを「ハードロック」と「重要鉱物リスト」の間に置く

https://www.zerohedge.com/energy/biden-administration-puts-uranium-between-hard-rock-and-no-place-critical-mineral-list

2023年9月19日火曜日 - 午後8時20分

著者：John Haughey via The Epoch Times（強調は当社）、

ロシアを含む輸入に95％依存しているにもかかわらず、ウランは新しい「臨界」基準を満たしていない。

ジョー・バイデンは、2035年までに「100％クリーンな送電網」を、そして2050年までに炭素排出量をゼロにするという目標を掲げている。

二酸化炭素を排出しない原子力発電は、米国で生産される電力の20％近くを供給しており、さらに多くの発電能力があるにもかかわらず、政権は2035年と2050年の目標を達成するための重要な要素として、原子力発電を軽視し続けている。

米国エネルギー省（DOE）によれば、原子力発電は米国内の二酸化炭素を排出しない電力の半分を生み出しているが、バイデン政権の2024会計年度予算要求案では、今年の17億7000万ドルから2億1000万ドル以上（12％）、2年前からは1億ドル近くも原子力発電開発を削減している。

二酸化炭素を排出しない原子力発電が、政権が支持する二酸化炭素を排出しないエネルギーではないことを裏付ける最近の出来事として、内務省（DOI）が米国地質調査所（USGS）の更新した「重要鉱物リスト」からウランを除外したことが挙げられる。

このリストは、国内のウラン採掘と濃縮産業を復活させるために極めて重要なものである。

1980年当時、アメリカ国内の事業者は、国内の電力の11％を発電する251基の原子力発電所で使用されるウランの90％を生産・加工していた。

2021年には、現在全米の電力の20％近くを発電している55基の原子力発電所で使用されているウランの5％しか国内で生産されていなかった。

ロシアはウクライナ侵攻後も、世界中の原子力発電に使用される燃料の50％以上を生産している。アメリカの原子力発電所が使用する鉱石の14％と加工ウランの25％近くを供給している。

ジョー・マンチン上院エネルギー・天然資源委員長（民主党）とジョン・バラッソ上院議員（共和党）が共同提出した核燃料安全保障法（NFSA）は、国内生産に重点を置いたウラン供給ラインの改善に数十億ドルを割り当てる。

下院エネルギー・商業委員会の委員長であるキャシー・マクモリス・ロジャーズ下院議員（ワシントン州選出）の提案したロシア産ウラン輸入禁止法は、採択後90日以内にロシアからのウラン鉱石の輸入を禁止するものである。ロシア産の鉱石がどのように代替されるのかが不透明なため、空転している。

USGSによるウランの重要鉱物リスト解除は「非常に悲しい謎」であると、下院天然資源委員会エネルギー・鉱物資源小委員会の委員長であるピート・スタウバー下院議員（ミネソタ州選出）は、9月13日の公聴会で、何が「重要鉱物」で何が「重要鉱物でないか」を定義する際のUSGSの方法論と動機について述べた。

「2018年版のリストではウランが重要鉱物としてリストアップされていたのに、なぜか数年後の2022年版リストでその資格がなくなったのは非常に不思議だ。」と述べた。「この政策変更が政治的なものでないことを願うが、この政権の反鉱業政策を考えると、私は懐疑的である。」

時間近い小委員会の公聴会に出席した下院天然資源委員会委員長のブルース・ウェスターマン議員（アーカンソー州選出）は、最近アーカンソー州の原子力発電所を視察したときのことを思い出した。

「終了するとき、私は『ウランペレットはどこで手に入れるのですか』と尋ねた。彼らは即座に、『100％ロシアから』と答えました」と彼は言い、それはつまり、「私の州のエネルギーの40％がロシアからのウランペレットに依存している」ということを意味する。

訪問の数日後、バイデン大統領はグランドキャニオン近くのバアジ・ヌワヴジョ・イタ・ククヴェニを国定記念物に指定した。

「受け入れられない。もっとうまくやれるはずじゃ。」ウラン鉱脈があるのに、バイデン政権は最も貴重なウラン鉱脈を立ち入り禁止にしてしまった。「まったくわけがわからん。」

「ハードロックしかない」

ドナルド・トランプ大統領は2017年12月、国の経済と国家安全保障に不可欠な鉱物の国内供給を開発する国家戦略を求める大統領令を出した。その当面の焦点は、規制緩和の恩恵を受けることができる脆弱なサプライチェーンを持つ「重要鉱物」を特定することだった。

(1)経済および国家安全保障に不可欠な「非燃料鉱物」または「鉱物材料」、(2)途絶の影響を受けやすいサプライチェーンから産出される、(3)そして「製品の製造に不可欠な機能を果たし、その欠落が国家の経済および安全保障に実質的な影響を及ぼす。」

この基準に基づき、USGSは2018年に35の「重要鉱物」のリストを発表した。ウランは「燃料鉱物」ではあるが、燃料以外の用途もあるため、リストに掲載された。

当時の下院自然委員会委員長であったラウル・グリハルバ議員（民主党、アリゾナ州選出）は、グランドキャニオン国立公園周辺の100万エーカーの連邦保護地でのウラン採掘を認めるよう10年間ロビー活動を続けてきた鉱業界の要請で、共和党がウランをリストアップするよう働きかけたと説明し、これに異議を唱えた民主党議員のほとんどであった。

USGSの重要鉱物リストからウランを削除しようとするグリハルバ氏の「2019年ウラン分類法」は下院自然資源委員会を通過したが、本会議では採択されなかった。

「政治思想がどうであれ、ウラン産業を支える理由はない」とグリハルバ氏は2019年10月のUSA論説に書いている。「国内でのウラン不足はなく、サプライチェーンは完全に安定している。ウランの価格は低く、少なくとも納税者の負担で多額の連邦補助金なしにウラン採掘を増やすビジネスケースは存在しない。ウランのチアリーダーたちは、これらの問題に目をつぶる傾向があるが、だからといって、これらの問題の重要性が低くなるわけではない。

結局のところ、グリハルバ氏が立法的に達成できなかったことは、2020年エネルギー法の採択によって規制当局の不作為によって確保され、リチウム、亜鉛、コバルトのような「硬岩」鉱物を、他の種類よりも優先的に重要鉱物として登録することになった。

同法はUSGSに少なくとも3年ごとに重要鉱物リストを更新することを義務づけ、除外すべき鉱物を3つのカテゴリーに分類した： (1)石炭、石油やガスなどの炭化水素のような「燃料鉱物」、(2)水、氷、雪、(3)砂、石、砂利のような骨材。

USGSはまた、鉱物の「臨界性」を評価するための新しい方法論と基準を導入した。レビューには以下が含まれなければならない： (1)供給リスクの定量的評価、(2)サプライチェーンに単一障害点があるかどうかの半定量的評価、(3)および「他の評価が不可能な場合の定性的評価。」

ウラン、ヘリウム、カリの上場廃止

エネルギー法によって課された基準、2021年に改訂された基準、そして新しい評価プロセスを用いて、USGSが2022年3月に最新の重要鉱物リストを掲載した際、ウラン、カリ、レニウム、ストロンチウム、ヘリウムはリストに掲載されなくなった。

ニッケル、亜鉛、ロジウムは、2018年にリストアップされなかった鉱物のうち、2022年にUSGSがクリティカルと判断したものである。

更新されたリストでは、USGSはこれらのグループ分けを個々の鉱物に分け、3つのプラチナ金属（パラジウム、プラチナ、イリジウム）と、セリウム、ガドリニウム、ツリウムなどの15の希土類鉱物を追加した。

ウランを重要鉱物リストから外したことで、連邦政府機関の各方面から眉をひそめ、異論が噴出した。エネルギー情報局は、ウランが「燃料鉱物」であると同時に「非燃料鉱物」であることを指摘し、重要な鉱物であるにもかかわらず「生産が集中し、輸入に大きく依存している。」という懸念を示した。

多くの連邦政府機関が加盟する全米科学技術評議会は、ウランは重要鉱物リストに「含まれる基準を満たしている。」と述べた。

2022年2月、ウェスターマン氏と他の共和党議員はDOIに対し、「ヨーロッパ情勢の悪化とウランの世界供給への影響を考慮し」、ウランをリストから除外することを再考するよう求める書簡を提出した。

にもかかわらず、「USGSは2018年のリストからウランに関する立場を完全に逆転させ、燃料用途のためにウランをリストに含めることを検討さえしなかった」とスタウバー氏のヒアリングメモは述べている。

「カザフスタン、ロシア、ウズベキスタンは世界有数のウラン供給国であるにもかかわらず、この決定は2021年末から2022年初めにかけて東欧の軍事的緊張が急速に高まる中で下された」とメモには記されている。

改訂された重要鉱物リストは、ロシアがウクライナに侵攻した2日後に連邦官報に掲載された。