米国原子力産業のロシア問題

https://www.rt.com/business/565032-us-nuclear-industry-needs-russian-uranium/

2022年10月24日 09:35

国家予算の新原子力発電所には、モスクワだけが提供できるタイプの燃料が必要だ

ロイターは木曜日、米国企業が、ロシア産ウランの供給がなければ、新型小型モジュール炉（SMR）による次世代原子力発電所の立ち上げに失敗する可能性があると報じた。

開発者によれば、この新型原子炉は従来の3倍の効率を持ち、燃料消費量も少なく、国が掲げるネットゼロエミッションを達成するために不可欠なものだという。

SMRは高純度低濃縮ウラン（HALEU）を必要とし、ほとんどの原子力発電所で使用されるウランの濃縮度が約5％であるのに対し、最大で20％まで濃縮される。現在、この種のウランを商業的に販売しているのは、ロシア国営の原子力大手ロスアトムの子会社であるテネックス社だけである。

同社は欧米の制裁対象にはなっていないが、世界の核燃料供給網の重要な一角を占めており、先進的な原子炉の開発を国家契約している米国のXエナジー社とテラパワー社は、ロシア産ウランの購入に消極的である。

米国エネルギー省の広報担当者はロイターに対し、「我々は、HALEUの持続可能な市場主導型供給の確立を奨励するための緊急行動の必要性を理解している」と述べた。

ワシントンが資金援助している先進的な原子炉の10基のうち9基の燃料に必要なロシアのHALEUを、誰が代替できるかは明らかでない。

2019年、米国政府は、ロシア以外でこの種のウランの製造ライセンスを持つ唯一の企業であるセントラス社と、実証施設を建設するための分担金契約を締結した。しかし、今年開始予定だったプロジェクトは2023年に延期され、生産開始まで少なくとも5年はかかるという。13トンのHALEUの生産能力では、米国の需要の3分の1しか賄えない。他の低濃縮ウランの潜在的な生産者は、さらに遅れている。

同誌によれば、燃料の緊急性は、米国政府が兵器用ウランの備蓄の一部をダウンブレンディングするよう促してもいるが、このプロセスにも時間がかかるという。

一方、X-energy社とTerraPower社による2つの実証炉の期限は2028年に設定されている。しかし、HALEUに代わる信頼できる供給源がない以上、米国の新しい原子力産業がロシアからの供給なしですぐに軌道に乗るとは思えない。