米国でフラッキング廃水からリチウムの大量供給源が発見される

https://www.zerohedge.com/commodities/green-irony-massive-us-lithium-source-found-fracking-wastewater

2024年5月20日（月）午前12時40分

世界的な、政府によって強制された「グリーンエネルギー」への移行により、地質学者たちは、電気自動車に使われるようなバッテリーに必要な元素であるリチウムの新たな供給源を求めて地球を探し回っている。研究者たちはペンシルバニア州の採掘廃水からリチウムの宝庫を発見したと発表した。 

マーセラス頁岩（米国北東部に長く広がる堆積岩で、採掘可能なガスを大量に保有している）は、リチウムも大量に保有していることが判明した。ペンシルベニア州にある国立エネルギー技術研究所のジャスティン・マッキーと他の研究者たちは、キーストーン州の515カ所で採掘過程で浚渫された廃水の内容を調査したところ、嬉しい驚きを覚えたとScience Alertは報じている。

採掘業者が現れるずっと以前から、深い地下水はマーセラス頁岩に含まれるリチウムを長年にわたって溶解してきた。「何億年もの間、岩石を溶かし続けてきた。水は地下を採掘してきた。」と、マッキーはピッツバーグ大学のブランディ・ジェファーソンに語った。

廃水データを分析したところ、リチウムの量に唖然としたという。この頁岩は「予見可能な将来にわたって、かなりのリチウム収量を供給する能力がある」と彼は言う。彼らの詳細な研究結果は『Scientific Reports』に掲載された。 

他の採掘ホットスポットにもリチウムが豊富にあるかどうかは不明。しかし、廃水から回収できる量を控えめに見積もっても、ペンシルベニア州だけでアメリカの2024年の需要の30％以上をまかなえる可能性がある。 

米国政府はリチウムの独立を目標としており、エネルギー省は特に、2030年までに国内のリチウム需要のすべてを国内生産で賄うことを目指している。グリーンエネルギー推進派と環境保護主義者、そして有望な供給源を止めようと訴訟を起こすアメリカン・インディアンとの対立が激化している。 

ネバダ州北部のサッカー・パス鉱山は、全米最大の露天掘りリチウム鉱山となるはずだった。インディアンの部族は、鉱山が1865年の大虐殺の現場に近すぎるとして訴えた。環境保護団体は、採掘によって動物の生息地が破壊され、地下水にも悪影響が及ぶとして訴えた。現在、連邦魚類野生生物局は、小さなカタツムリへの潜在的影響について1年にわたる調査を行っている。 

ECIU経由

米国は他国に大きく遅れをとっている。以下は、Investing News Networkによる2023年のリチウム生産量ランキングである： 

オーストラリア86,000トン（MT）

チリ44,000 

中国：33,000人 

アルゼンチン：9,600

ブラジル4,900  

ジンバブエ：3,400人

カナダ3,400（6位タイ）

ポルトガル：380 

米国：会社独自のデータを保護するためと称して生産数は非公開

コンゴ民主共和国の職人鉱山では、5,000人規模の交代制労働が行われている（Junior Kannah/AFP via Getty and NPR）

第三世界諸国におけるリチウムやコバルトの採掘は、多くの場合、非常に有毒で危険な事業である。たとえばコンゴ民主共和国では、民兵が子どもたちを拉致し、左翼の緑の夢をかなえるために掘らせたと伝えられている。 

ハーバード大学のシッダールト・カラは、この恐怖のショーをこう表現した： 

「鉱山地帯のいくつかを歩き回り、時計の針を何世紀も前に戻すことを想像してみてほしい。人々は人間以下の、粉砕された劣悪な環境で働いている。彼らはツルハシやシャベル、鉄筋を使い、溝や穴やトンネルで大地を切り刻み、あさりながらコバルトを集め、正式なサプライチェーンに供給している。

「コバルトは触ったり吸ったりすると有毒である。何十万人もの貧しいコンゴの人々が、毎日毎日コバルトに触れ、コバルトを吸っている。赤ん坊を背負った若い母親たちが、この有毒なコバルトの粉塵を吸い込んでいる。」

それに比べれば、ペンシルベニア州の破砕廃水の採取なんて牧歌的に聞こえる。

どうかな、グレタ？