中国の軍事用気球計画

https://www.zerohedge.com/political/inside-chinas-military-balloon-program

2023年2月19日（日）12:30 PM

著者：Eva Fu via The Epoch Times

中国からの巨大な白いスパイ気球がアメリカの注目を集める何年も前に、中国のトップ航空宇宙科学者は、地球を横断する無人飛行船の進路を鋭く追跡していた。

実際の大きさは、重さ数トン、長さ328フィート（100メートル）、ボーイング747-8より約80フィート長いというものであった。

「見てください、これがアメリカです」と、この船の設計責任者である呉哲は国営新聞「南方日報」の取材に答えた。彼は興奮気味に、上空約65,000フィートの飛行船の旅を示す赤い線を指差し、2019年にはその飛行が世界記録を打ち立てた。ことを指摘した。

「クラウドチェイサー」と名付けられた飛行船は、フロリダと思われる場所を含む3つの海、3つの大陸を1カ月弱かけて飛行していた。8月の呉の取材時には、飛行船は任務完了を数日後に控えた太平洋の上空を漂っていた。

ベテランの航空宇宙研究者である呉哲氏は、中国が「近宇宙」競争と呼ぶ、地球上空12マイルから62マイルの間にある大気圏の層を指す競争において、重要な役割を担ってきた。この領域は、航空機には高すぎるが、人工衛星には低すぎるため、軍事的優位を獲得しようとする中国政権にとって、利用するのに最適な領域と考えられてきた。

何十年も前から存在していたにもかかわらず、中国の軍事用気球計画は、最近、米国が1週間にわたって国土を漂い、複数の機密米軍施設の上空を旋回した高高度監視気球を撃墜したことで脚光を浴びるようになった。この気球はバス3台分の大きさで、クラウド・チェイサーより小さい。

米軍とカナダ軍はその後、北米の空域で3つの飛行物体を撃墜した。ジョー・バイデン大統領は2月16日、それらは民間企業との関連がありそうだと述べた。

呉氏は今月66歳。彼は、米政府が最近、北京の広大な軍事用気球プログラムを支援したとして制裁した6つの中国企業のうち、少なくとも4つの企業と関係があり、そのプログラムは5大陸の40カ国以上に及んでいると米政府は発表した。

航空機設計の専門家として、呉氏は30年以上にわたって航空宇宙分野で中国政権の国産戦闘機とステルス技術の開発に貢献し、軍への貢献で賞を獲得した。

彼は2004年に教育と研究のために自主的に辞任するまで、国営の名門航空学校である北京のBeihang大学の副学長を務めており、中国軍の装備を担当する今は無き人民解放軍（PLA）総武部の科学諮問委員会の委員を務めたこともある。

公文書によると、呉氏は航空宇宙分野で人脈があり、多くの航空会社に出資した。彼は北京にあるEagles Men Aviation Scienceの会長である。山西省の支店とともに、ワシントンが風船制裁の犯人として挙げた6社のうちの1社である。

北京大学と、呉氏の母校で「中国のMIT」と呼ばれるハルビン工業大学は、ともに米国の貿易ブラックリストに載った。前者は中国の軍事ロケットと無人航空機システムを支援したため、後者は米国の技術を利用して中国のミサイルプログラムを支援したためである。

サイレントキラー

中国の科学者たちは、高高度気球から極超音速ミサイルまで、さまざまな応用が可能な地域だと考えた。上空から、電子監視システムを搭載した飛行船が傍受し、情報資産に変えることができる豊富な情報がある。

カリフォルニアの航空宇宙企業Sage Cheshire Aerospace社の共同設立者であるアート・トンプソン氏は、「10万フィートの上空を飛ぶ気球なら、...非常に高い位置にあるので、地上からは数州にわたる数百マイルの視界が得られる」と述べた。トンプソン氏は、航空宇宙業界で30年間、B-2ステルス爆撃機に携わり、レッドブル・ストラトスプロジェクトの技術責任者として、気球の最高飛行記録と有人気球の最大記録を塗り替えた。

「電話のデータであれ、無線のデータであれ、飛行機からの通信であれ、飛行機が何であるか、誰がそれを所有したか、そうしたデータはすべて入手可能だ」とトンプソン氏は述べた。

国営メディアの報道によると、1970年代にはすでに、国営の中国科学院で高高度気球の探査に取り組んでいた。コンピュータもなく、ドイツや日本の航空宇宙関係の本からヒントを得たり、新聞を切って試作品を作ったりしていた。

その結果、一般的な熱気球とほぼ同じ大きさのアルミニウム製バスケット付きヘリウム気球が完成した。1983年、中性子星からの信号を観測するために成層圏に飛翔し、HAPIと命名された。

中国軍にとって、1700年代後半にフランスが見張りとして使用していた技術であるエアロスタットは、戦略的に高い価値がある。航空機や人工衛星に比べ、気球は安価で操縦しやすく、より重いペイロードを搭載して広い範囲をカバーすることができ、発見されにくい。これは常連のコラムニスト2人が中国軍の機関紙「PLA Daily」の2021年の記事で述べたことだ。また、エネルギー消費量が少ないため、目標地点で長時間待機することができる。決定的なのは、レーダーに引っかからないことが多いので、敵の防空システムを簡単に回避できたり、UFOとされたりする。