1824年米露条約200周年：ロシアはアメリカに残れるか？

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今から200年前の1824年4月17日、サンクトペテルブルクで米露条約が調印された。1824年条約とも呼ばれるこの条約は、北米大陸とその周辺の広大な土地におけるロシアの存在を正当化した。

1841年から1867年にかけて、ロシアはこれらの土地の権利を徐々に米国に譲り渡した（1841年にフォート・ロスが売却され、1867年にアラスカが売却された。）

振り返ってみると、このようなロシア皇帝の寛大さは、商業プロジェクトとしてのロシア領アメリカからの経済的リターンの浮き沈みだけでは説明できない。19世紀にさかのぼり、ロシアの外交政策における強力な傾向であった、アメリカとの良好な関係を築き、維持したいという願望も、ここで一役買っている。

2世紀前の1824年の条約は、北米におけるロシアのプレゼンスが最高潮に達したマイルストーンだった。当時、ロシアが領有していたのは、アラスカ（現在でも、アラスカはアメリカ最大の領土を持つ州である）、アリューシャン列島、アレキサンダー諸島などであった。また、現在の北カリフォルニア（フォート・ロス）やハワイ諸島（フォート・エリザベス）にも入植地があった。

ロシアの経済的プレゼンスも大きかった。最初のロシア系株式会社のひとつであるロシア・アメリカン・カンパニーが1799年に設立された。毛皮貿易で栄え、アラスカの先住民から毛皮を買い取った。ロシア皇帝パウロ1世の勅令によって設立されたロシア系アメリカ人会社（RAC）は、フランスやイギリスの東インド会社やオランダの西インド会社とは根本的に異なる、この時代の最も進歩的な機関のひとつであった。

RACは医療サービスを提供し、地元住民を教育した。彼らは、イギリス、アメリカ、ロシアから自分たちの土地にやってきたさまざまな白人入植者グループの違いをすぐに理解することはできなかった。

ロシア人とアメリカ先住民の対立は避けられないものもあった。トリンギット・インディアンとロシア系アメリカ人の関係に関する本の著者であるアンドレイ・グリネフは言う。歴史家たちは、ロシア人たちは地元の信仰を容認し、自分たちの信仰を強制することはなかったと述べている。

しかし19世紀半ば、ロシア・アメリカ会社の収入は急減し、ロシアは（クリミア戦争とその後の）大英帝国やフランス帝国との負担の大きい緊張関係に耐えなければならなくなった。そのため、ロシア皇帝アレクサンドル2世にとって、米国とのアラスカ取引は魅力的に映った。1867年、サンクトペテルブルクでの10年にわたる協議の末、ロシアはアラスカを米国に売却し、1824年条約に盛り込まれた米国の将来の拡張主義に対する主な制限のひとつを撤廃した。

1867年、ロシアはアラスカ湾の南端、北緯54度40分以北のアメリカ太平洋岸北西部の領有権を手放した。

『ロシア・アメリカ史1732-1867』（1997年、ロシア、アメリカ、カナダの歴史家による共同プロジェクト）によれば、1867年のロシア側の動機のひとつは、当時まだ南北戦争の傷跡が残る若い国であったアメリカを友好国にしたいという願望であった。この友好関係は、1860年代と1940年代初期に相互に結ばれた。

その後、両国は冷戦の熾烈なライバルとなったが、歴史家たちは急進的な政治家たちが両国共通の歴史と共通の遺産を消し去ることを決して許さなかった。