小型原子炉の大きな問題

https://www.nakedcapitalism.com/2023/07/the-big-problem-with-small-nuclear-reactors.html

投稿日: 2023年7月22日 投稿者: Yves Smith

米国やほとんどの先進国にはNIMBY（うちのバックヤード以外でなら）主義が蔓延しているため、以下に述べるような問題とは別に、原子力発電の容量を増やすことは難しい。

ベルリンを拠点にエネルギーと気候のトピックを担当するライター、ポール・ホッケノス著

近年、原子力ロビーとその擁護者たちは新しい歌を歌い始めた。20世紀の巨大な原子炉に見切りをつけた。安全性や有害廃棄物への懸念からではなく、原子炉の法外な費用と頓珍漢な導入スケジュールゆえである。そして、次世代の核分裂技術である小型モジュール炉に忠誠を捧げる。小型モジュール炉が実現すれば、温暖化する地球と原子力産業を救うことができるという。

バラク・オバマ前米大統領、エマニュエル・マクロン仏大統領、ビル・ゲイツなど、思想家たちは、風力や太陽光のような断続的な再生可能エネルギーのバックアップとして、信頼性が高く、ほぼ二酸化炭素無排出かもしれない小型モジュール炉（SMR）のアイデアに乾杯した。提唱者たちは、SMRは現在地平線を支配している巨大な原子炉よりも小さいので、より安全で、より安く、より早く建設できると主張している。SMRの発電能力は従来の原子炉の数分の一に過ぎないが、推進派は、いつの日か工場で組み立てられ、1900年代初頭のシアーズの通販型モダンホームのように、ユニットとして現地に輸送されるようになることを想定している。

EUの半数の国、アメリカの両主要政党、BRICSの5カ国（ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカ）は、エネルギーを生み出す目的で核分裂を好む。ジョー・バイデンは、インフレ削減法とインフラ投資・雇用促進法に、核エネルギーに対する数十億ドルの税額控除を盛り込んだ。ゲイツは、自身が設立した核イノベーションのリーディングカンパニー、テラパワー社に財産の一部を投資した。喧伝とは裏腹に、SMRで地球を覆い尽くそうという試みは、成功する可能性が極めて低い。

戦後のギガワット規模の水冷式原子炉は時代遅れと見る向きが多いのは、正しい方向への一歩だ。新規に建設する場合、これらの巨大な原子炉は、大規模な太陽光発電や陸上風力発電施設の最大9倍のコストで発電し、稼働までに10年以上かかる。このような理由からか、50年前に最後の原子力発電所の建設が始まって以来、米国で新たに始まった原子力発電プロジェクトは1件のみである。最初の原子炉は、予定より7年遅れて今年稼働した。2基で350億ドルという途方もないコストは、当初の予測の2倍以上だ。

SMRも同様の遅れとコスト超過に直面する可能性が高い。現在、SMRと呼ぶにふさわしい先進的なSMR施設は、中国にあるパイロット炉とロシアの小型原子炉アカデミック・ロモノソフの2つしかない。中国、ロシア、アルゼンチンではさらに多くの小型原子炉が建設中だが、いずれも従来の原子炉よりもキロワットあたりのコストが高い。

アメリカでも、そして世界のどこでも、原子力政策は経済的競争力を高めるために補助金に大きく依存している。来年から、米国で原子力施設を運営する電力会社は、メガワット時あたり15ドルの税額控除を受ける。このような優遇措置があっても、SMRで発電される電力の予想コストは、風力発電や太陽光発電の普及価格には遠く及ばない。

米国では、原子力規制委員会から認可された設計を持つSMR開発企業はニュースケール社だけである。ニュースケール社は、アイダホ州の1カ所に6つのモジュールを配備する計画で、その合計発電量は小型の標準的な原子炉より少ない。現時点で、ニュースケールはまだレンガひとつすら積んでいない。これまでで最大の勝利は、連邦政府から40億ドルの税金補助金を獲得したことだ。今年1月、ニュースケールは当初公約していたメガワット時当たり58ドルではなく、予想以上の建設費の高騰を理由にメガワット時当たり89ドルで電力を販売する計画を発表した。BloombergNEFの計算によると、この予測は、電力会社規模の太陽光発電と陸上風力発電の世界平均コストのほぼ2倍にあたる。政府の補助金がなければ、ニュースケールの価格はもっと高くなる。

ニュースケールのSMRが1基も建設されない可能性は十分にある。同社は、予想される発電容量の80％が契約されるまで建設を開始しないと発表している。現在、買い手が契約しているのは発電容量の4分の1にも満たない。

ゲイツ氏が経営するテラパワー社も、補助金で利益を得ようとしているが、その道のりはさらに長い。米エネルギー省は、ワイオミング州での実証プラント建設に最大20億ドルのマッチングファンドを約束している。テラパワー社は最近、唯一の供給元であるロシアからのウラン燃料の確保が困難なため、少なくとも2年の遅れに直面していると発表した。ロシアである。

SMRの普及が実現したとしても、気候危機を食い止めるには遅すぎる。原子炉は、規模が小さいとはいえ、大型原子炉と同じように、安全性や放射性廃棄物の懸念に直面するだ。一方で、核発電の合唱は、クリーン技術の開発という緊急課題から重要な資源を奪う。さらに、原子炉は風力発電や太陽光発電の「バックアップ」としての役割を果たすという考えは、原子炉の迅速な稼働・停止ができないため、見当違いである。

ゲイツやオバマのような知的な人々が、なぜこのようなウサギの穴にはまるのか？

私はこう思う。彼らが気候変動の危機とその範囲について理解しているからだ。彼らはパニックに陥っている。原子力には、奇跡のような低炭素電源があり、一度に100万人の顧客に供給できることを知っている。それに反する証拠はたくさんあるにもかかわらず、彼らは自然エネルギーやスマートエネルギーシステムを信用していない。

それは誤りである。未来のテクノロジーはすでにここにある。クリーンな風力エネルギーと太陽光エネルギーは、最新のスマートグリッド、拡張された貯蔵能力、水素技術、バーチャル発電所、需要対応戦略と相まって、機能することができる。未来のエネルギーシステムは、パッチワークのキルトのようになり、多様なエネルギー源が日中の異なる時間に利用され、その組み合わせは日によって異なるだろう。

ビル・ゲイツやイノベーターたちは、この未来的なプロジェクトに心血と財力を注ぐべきだろう。